Cairns är huvudort för ”Tropical North” i Queensland och har 153 000 invånare. Idag är det en mycket modern turistort. James Cook kom först till Cairns 1770 och döpte då bukten till Trinity Bay. 100 år senare leddes expeditioner till området och där det byggdes en hamn varifrån Cairns har sitt ursprung. Nybyggarna trängde undan urinvånarna som fick dra sig uppåt regnskogen. Cairns blev utropad som officiell ort 1876 efter att man hittat guld i området. När järnvägen öppnades 1886 började staden växa eftersom man kunde frakta områdets frukt och grönsaker samt sockerrör som export.
Efter andra världskriget blev Cairns mer intressant för turister med sina vackra omgivningar. Med invigningen av flygplatsen 1984 ökade den internationella turismen.
Idag är Cairns en mycket populär stad och den största utgångspunkten till Stora Barriärrevet. Ingenstans längs östkusten når revet närmare land. Härifrån arrangeras otaliga dykarkurser, sightseeingturer, endags turer och veckokryssningar. Nere i Marinan trängs både segelbåtar och utflyktsbåtarna som går ut till revet och korallöar i närheten. Här finns även en kommersiell fiskeflotta.
Cairns har dock mer att erbjuda än att endast vara en utgångspunkt till Stora barriärrevet. Nattlivet är intensivt och här samlas mängder av resenärer från hela världen. Vill ni bada bör ni ta sig några mil norrut till Palm Cove eller Northern Beaches, bland annat Trinity Beach och Kewarra. Här hittar ni flera underbara stränder och pittoreska samhällen. Alldeles nära Cairns finns tropisk regnskog med ett stort utbud av vandringsleder. Se bara upp för krokodiler i vattendragen!
Den lilla staden Kuranda, strax norr om Cairns, är en stor sevärdhet med det gamla tåget upp genom dalgången där Barron Falls finns. Här uppe finns massor av aboriginskt hantverk i form av målningar, musikinstrumentet didgeridoo mm. Här finns även en av världens längsta linbanor ”Sky Rail” där ni får uppleva regnskogen uppifrån och en fantastisk utsikt som sträcker sig från regnskogen ända ner till havet.
Cairns har byggt en lång strandpromenad längs den obrukbara stranden, här finns massor av aktiviteter för befolkningen, grillplatser, skateboardramper, joggingspår och en gigantisk badlagun eftersom man inte kan bada inne i staden. Detta är den stora samlingsplatsen under kvällarna, här är alltid fullt med människor.
Strax bakom Cairns ligger Atherton Tablelands på en plattå, där regnskogen övergår i den torra ”Outbacken”. Här finns jordbruksområden och boskapsfarmer, övergången mellan turistort och oexploaterade glesbygdsområden ligger nära om ni vill upptäcka en annan sida av Cairnsområdet.